Présenté comme un des pères du roman policier nippon, aux côtés d’Edogawa Ranpo, «le Simenon japonais» reste un auteur mystérieux pour le public français, qui ne connaît que cinq de ses titres policiers, traduits il y a quelques années déjà.
L’écrivain japonais Seichô Matsumoto (1909-1992) est un mystère. On sait peu de choses sur sa vie en France et on ne connaît qu’une infime partie de son œuvre. Il fait ses débuts dans l’imprimerie à l’âge de 16 ans, puis travaille au service publicité d’Asahi Shimbun, l’un des grands quotidiens japonais (il en fait la profession de son héros disparu dans Le Point zéro). Il commence à écrire en 1949, essentiellement des nouvelles historiques, devient un auteur prolifique et aurait signé au moins trois cents textes (ou quatre cent cinquante selon les sources) romans historiques, textes d’investigation, récits de science-fiction. Mais il tire sa notoriété de ses romans policiers, parus dans les années 1950.
Publié en 1958, Tokyo Express, d’abord traduit depuis l’anglais au Masque en 1982 (comme ce fut souvent le cas pour les textes nippons), puis du japonais par Rose-Marie Maki no-Fayolle chez Picquier en 1989, est son plus gros succès et lui vaut une renommée internationale. Les lecteurs français ont découvert ensuite, dans les années 1990, Le Vase de sable (1962), également traduit par Rose-Marie Maki no-Fayolle (Picquier, 1987) ; La Voix, un recueil de nouvelles (1955), traduites par Karine Chesneau (Picquier, 1992) ; puis en 2010, Un endroit discret (1972), traduit par Rose-Marie Makino-Fayolle et Yukari Kometani (Actes Sud). En 2018, Dominique et Franck Sylvain ont traduit Le Point zéro, datant de 1959 (Atelier Akatombo). On voyage beaucoup avec Matsumoto et on visite le Japon.
L’écrivain avoue une passion pour les trains. La résolution du double crime de Tokyo Express repose sur … l’horaire des chemins de fer. Dans Le Vase de sable, l’inspecteur lmanishi enquête sur le meurtre d’un homme retrouvé sur les rails
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